Szkoły muzyczne występują w dwóch stopniach (pierwszego i drugiego stopnia), a trzecim stopniem jest już Akademia Muzyczna. Każdy stopień to duża różnica w umiejętnościach, podejściu do ucznia/studenta, a także o wiele wyższy próg wymagań, który jest stawiany. Pierwszy stopień polega na opanowaniu danego instrumentu w stopniu od zerowego do średniego tak, aby po większych ćwiczeniach jeszcze można się było dostać na szkoły muzycznej II stopnia. Niektóre szkoły muzyczne wprowadzają też zajęcia z określonego stylu muzycznego, jeśli ktoś ma już skonkretyzowane plany w tym zakresie, na przykład lubi tylko jazz lub muzykę filmową itp.